Il Biber è basato sullo scafo del carro medio Leopard del quale adotta tutta la meccanica ed il treno di rotolamento. Ciò oltre a permettere una migliore gestione logistica fa anche si che il veicolo mantenga le prestazioni del carro da battaglia dando così la possibilità ai reparti del genio di mantenere il passo delle formazioni corazzate in modo da intervenire celermente in caso di necessità. Il carro, adottato dall'EI in 64 esemplari tutti costruiti in Italia su licenza dalla OTO Melara di La Spezia, trasporta un ponte lungo complessivamente 22 metri, largo 4 e dotato di due corsie della larghezza di 1,55 metri ciascuna. Ciò permette l'attraversamento dell'ostacolo ad una grande varietà di veicoli sia ruotati che cingolati. Il ponte pesa quasi 10 tonnellate ed è omologato per l'attraversamento da parte di veicoli avente classe pontiera massima pari a 50 tonnellate. Anche se attualmente l'Esercito non ha intenzione di aggiornare il Biber, l'entrata in servizio del carro Ariete porrà prima o poi il problema di acquisire un sistema che permetta il transito a veicoli quanto meno della classe 60 tonnellate. Ciò anche in vita del possibile impiego con carri di altre nazioni che ormai superano abbondantemente questo limite. Probabilmente la Forza Armata seguirà l'esempio di altri eserciti che hanno adottato ponti più capaci mantenendo inalterato il veicolo lanciatore.

LE FASI DI VARO DEL PONTE

In questa immagine fornita dalla Ditta costruttrice MAK si osserva il ponte durante la fase di scorrimento della parte anteriore. In posizione ripiegata il ponte è lungo 11,79 metri mentre la luce libera massima superabile è di 20 metri. L'azionamento del dispositivo di lancio avviene tramite un dispositivo idraulico comandato da due pompe collegate a loro volta ad un motore idraulico da 76 cv. In caso d'avaria al motore è presente una pompa d'emergenza comandata da un motore elettrico per l'azionamento del dispositivo idraulico di lancio. E' anche presente una serie di elettrovalvole di sicurezza che impediscono la manovra del ponte in condizioni anomale. Il tempo massimo di lancio è di cinque minuti suddiviso in sei operazioni distinte per complessive 23 manovre diverse. La pendenza massima, longitudinale o trasversale, con la quale può essere posato il ponte è pari al 10%.

Un'immagine del Biber con la lama stabilizzatrice abbassata. Questa lama può anche essere utilizzata per piccoli lavori di sbancamento necessari alla preparazione della zona di appoggio per la lama stessa.

Lo scafo del Biber è simile ma non identico a quello del Leopard. Si noti subito a fianco del portello del pilota il grande perno sul quale oscilla il dispositivo di messa a terra del ponte e, subito dietro, i due pistoni idraulici che comandano il suo movimento.

Vista posteriore del Biber che permette di osservare l'unico armamento del veicoli costituito da due gruppi di quattro lanciafumogeni Wegmann da 76 mm montati alla sommità della struttura equilibratrice del ponte. Questa struttura ha anche il compito di sollevare leggermente la parte superiore del ponte per favorire loscorrimento in avanti di quella inferiore durante la fase iniziale di lancio.

Nella foto si vede la piccola cupola del capocarro del Biber. L'equipaggio è formato da soli due uomini (pilota e capocarro) entrambi i quali in grado di manovrare dal loro posto il meccanismo di lancio. Anche se normalmente le operazioni vengono condotte dal pilota mentre il capocarro le dirige stando a terra, la procedura può essere eseguita senza problemi con tutti e due gli uomini a bordo ed a portelli chiusi.

Le due sezioni del ponte scorrono una sull'altra utilizzando delle piccole ruote che vengono guidate dal bordo interno rialzato presente su ogni corsia. Queste stesse ruote, durante la marcia, mantengono le due sezioni allineate e ne impediscono il reciproco slittamento laterale. Ciò comporta che prima di procedere al recupero del ponte bisogna curare al meglio la sua pulizia. In caso contrario, l'accumulo di fango potrebbe portare al sollevamento delle ruote ed alla conseguente compromissione della loro funzione stabilizzatrice.

Due immagini riprese con il ponte abbassato che permettono di apprezzare la conformazione del braccio di lancio del ponte.

In questa immagine del ponte posato a terra si osservano i bordi rialzati con funzione guidacingolo. Si noti che la superficie di transito è completamente liscia.